ความเค็มคือการวัดปริมาณของเกลือที่ละลายในน้ำ โดยปกติจะแสดงเป็นส่วนต่อพัน (ppt) หรือเปอร์เซ็นต์ (%) น้ำจืดจากแม่น้ำมีค่าความเค็ม 0.5ppt หรือน้อยกว่า ภายในบริเวณปากแม่น้ำนั้นระดับความเค็มประมาณ 0.5-30.0 ppt ใกล้เคียงกับทะเลเปิดน่านน้ำน้ำเค็มอาจเป็น euhaline ซึ่งระดับความเค็มเหมือนกับมหาสมุทรที่มากกว่า 30.0 ppt น้ำทะเลจะมีน้ำเกลือ (ความเค็ม) ในปริมาณที่เหมาะสมประมาณ 32-37 ppt ส่วนต่อพัน เพื่อรักษาระบบนิเวศ ระดับเกลือสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามปริมาณน้ำที่ระเหยไป ตัวอย่างเช่นถ้าน้ำมากเกินไปในภาชนะที่ปิดล้อมให้ระเหยระดับน้ำเกลือจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก สามารถวัดความเค็มของน้ำทะเล/มหาสมุทรได้อย่างง่ายดายโดยใช้เครื่องมือที่เรียกว่าเครื่องวัดความเค็มซึ่งวัดดัชนีการหักเหของสารเฉพาะ มันเป็นอุปกรณ์ที่ใช้ในธรณีวิทยาการแพทย์และการเกษตร
ความสำคัญของความเค็ม
ความเค็มมีความสำคัญอย่างมากในตู้ปลาน้ำเค็มเนื่องจากการวัดความเค็มมักเป็นพารามิเตอร์แรกที่วัดได้ในการทำน้ำทะเล ผสมเกลือเชิงพาณิชย์ที่ออกแบบมาสำหรับพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำจะถูกเพิ่มลงในแหล่งน้ำจืดส่วนใหญ่น้ำประปาหรือน้ำกลั่นไอออนออสโมซิสผันกลับ นักเลี้ยงต้องวัดระดับความเค็มของน้ำในขณะที่เติมเกลือเพื่อให้อยู่ในช่วงที่เหมาะสม ทำได้ทุกเมื่อที่มีการทำน้ำเค็มไม่ว่าจะเป็นตอนแรกที่ตั้งตู้ปลาหรือเมื่อทำการเปลี่ยนแปลงน้ำเป็นระยะ การตรวจสอบความเค็มของน้ำทะเลประดิษฐ์เป็นสิ่งสำคัญเพื่อไม่ให้สร้างน้ำเค็มที่มีระดับความเค็มไม่เหมาะสมเนื่องจากอาจทำให้เกิดความเครียดกับสิ่งมีชีวิตในทะเล
เลือกเครื่องวัดความเค็มน้ำทะเล แบบความนำไฟฟ้า (EC) และแบบหักเหด้วยแสง Refractometry)
เปรียบเทียบเครื่องวัดความเค็มชนิดวัดค่าการนำไฟฟ้ากับเครื่องวัดความเค็มแบบหักเหของแสง เพื่อการวัดความเค็มเห็นพ้องกันในหมู่นักวิทยาศาสตร์สนับสนุนการวัดความเค็มด้วยหลักการวัดความนำไฟฟ้า เป็นเพราะมีวัสดุที่ไม่นำไฟฟ้าในตัวอย่างสามารถส่งผลกระทบต่อดัชนีการหักเหของน้ำทะเล แต่ไม่ได้มีความเข้มข้นของเกลือจริง ตัวอย่างเช่นหากเราเติมน้ำตาลในน้ำทะเลเราจะเห็นว่าค่าความเค็มของเราจะเพิ่มขึ้นเมื่อวัดด้วยเครื่องวัดความเค็มแบบดัชนีหักเหของแสง หากเราวัดความเค็มของตัวอย่างนั้นด้วยเครื่องวัดค่าการนำไฟฟ้า จะสังเกตได้ว่าค่านั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลง
